L'isolamento delle tubazioni di riscaldamento non può essere una soluzione-taglia unica-adatta-a tutti per l'intero paese. Consideriamo Harbin e Guangzhou: una sopporta temperature che scendono fino a meno 20 o 30 gradi Celsius, mentre l’altra è calda e umida; di conseguenza, le sfide che i rispettivi gasdotti devono affrontare sono completamente diverse. Lo spessore appropriato dello strato isolante-e la misura in cui è necessaria la protezione dall'umidità-dipende interamente da dove è interrata la tubazione.
Al Nord la preoccupazione principale è il gelo. Se una tubazione perde troppo calore durante il suo percorso dalla stazione di riscaldamento, le case degli utenti del terminale non riusciranno a riscaldarsi adeguatamente. Inoltre, se lo strato isolante non è sufficientemente spesso, la superficie del tubo potrebbe congelare nelle zone in cui la temperatura del suolo è bassa. Pertanto, in luoghi come Harbin, lo strato isolante per i tubi dell'acqua calda-interrati direttamente dello stesso diametro è spesso dal 30 al 50% più spesso di quello che si trova nelle città del sud. Questo ulteriore investimento in un isolamento più spesso non è per scopi estetici; si tratta piuttosto di garantire che la temperatura dell'acqua rimanga entro i limiti standard anche dopo aver percorso centinaia di metri.
Ben diversa è la situazione al Sud. Gli inverni non sono così rigidi, quindi la pressione per prevenire il congelamento è significativamente più bassa. Al Sud, lo spessore dello strato isolante è determinato principalmente da considerazioni di risparmio energetico e di prevenzione delle ustioni; non è necessario adottare ciecamente gli spessori standard utilizzati nel Nord, poiché ciò aumenterebbe inutilmente i costi e invaderebbe spazio prezioso all’interno dei corridoi dei tubi. Tuttavia, il Sud deve affrontare una sfida specifica che raramente preoccupa il Nord: l’umidità. A causa degli alti livelli delle falde acquifere-e del fatto che il suolo si satura durante la stagione delle piogge e dei tifoni,-le condutture sono costantemente esposte all'umidità. Se l'involucro protettivo esterno è compromesso anche leggermente, l'umidità penetrerà all'interno; una volta che l'isolamento in schiuma di poliuretano diventa umido, le sue prestazioni termiche crollano drasticamente. La combinazione di un ambiente caldo e umido e di vapore ad alta-temperatura fa sì che la schiuma invecchi a un ritmo molto più rapido rispetto al Nord.
Di conseguenza, la progettazione della resistenza all'umidità-per le condutture nel Sud deve essere notevolmente rafforzata. Lo spessore della parete dell'involucro protettivo esterno viene generalmente selezionato al limite massimo; i giunti dei tubi richiedono manicotti termorestringenti-a doppio strato o addirittura saldatura per elettrofusione; inoltre, alcuni progetti costieri impongono che il rapporto-cellule chiuse dell'isolamento in schiuma superi il 95%, seguito da rigorosi test di penetrazione dell'acqua. Inoltre, per i punti critici soggetti a infiltrazioni d'acqua-come i pozzetti delle valvole e i giunti di dilatazione-i sistemi di drenaggio e le porte di ispezione sigillate sono assolutamente indispensabili. Anche se la protezione dall'umidità è certamente un requisito anche al Nord, il clima più secco garantisce che, a condizione che i giunti dei tubi siano sigillati secondo le specifiche e che l'involucro esterno rimanga intatto, raramente si verificano problemi gravi legati all'umidità.