In seguito all’introduzione degli obiettivi “Dual Carbon”, le aziende di riscaldamento si trovano ad affrontare non solo la pressione di ridurre le emissioni, ma anche un nuovo percorso per convertire i risparmi energetici in guadagni economici. In passato, un’elevata perdita di calore nelle reti di distribuzione significava bruciare più carbone o consumare più gas; ogni unità di calore perso rappresentava un costo operativo. Oggi, la riduzione delle emissioni di carbonio ottenuta riducendo la perdita di calore può produrre ritorni diretti nel mercato dello scambio di carbonio. Per le aziende di riscaldamento che gestiscono grandi aree di servizio con infrastrutture obsolete, ciò rappresenta una proposta economica convincente che merita un attento calcolo.
Il tasso medio di perdita di calore del settore per le reti di riscaldamento centralizzato nel mio paese è di circa il 20%, significativamente superiore a quello delle nazioni sviluppate. La perdita di calore si verifica principalmente in tre punti: degrado o cedimento degli strati isolanti; infiltrazioni d'acqua o crepe nei giunti dei tubi; e copertura isolante inadeguata su componenti irregolari come valvole e gomiti. Prendiamo come esempio i tubi preisolati-interrati direttamente-: se l'involucro protettivo esterno è danneggiato o la schiuma di poliuretano si inumidisce, la conduttività termica può aumentare da 0,024 W/(m·K) a oltre 0,05, raddoppiando di fatto la perdita di calore. In altre parole, grandi quantità di calore vengono dissipate prima di raggiungere l'utente finale-; le emissioni di carbonio associate a questo calore perduto rappresentano un bene che può essere “riacquistato” e scambiato.
Il processo per realizzare le entrate derivanti dal carbonio è semplice. Dopo che le società di riscaldamento hanno implementato -ammodernamenti per il risparmio energetico o interventi di manutenzione di precisione sulle proprie reti, un'agenzia terza-parte quantifica il risparmio energetico derivante dalla riduzione della perdita di calore e lo converte in riduzioni delle emissioni di carbonio. Queste riduzioni vengono quindi verificate ed elencate per la negoziazione in conformità con le normative locali sul mercato del carbonio. Attualmente, i prezzi delle quote di carbonio in varie città pilota nazionali rimangono stabili tra 50 e 80 yuan per tonnellata. Consideriamo un gasdotto principale di 20 chilometri: una riduzione del 15% della perdita di calore complessiva potrebbe ridurre le emissioni annuali di carbonio di circa 2.000 tonnellate, generando tra 100.000 e 150.000 yuan solo in termini di entrate derivanti dal carbonio. Nel frattempo, i risparmi sui costi del gas o del carbone restano all’azienda, creando di fatto un doppio flusso di entrate.
Esempi di successo di questo approccio esistono già in progetti concreti. Dopo che Wuxi Xinlian Thermal Energy ha aggiornato la sua vecchia rete di riscaldamento, la perdita di calore è stata ridotta a meno di 110 watt per metro quadrato, con un conseguente risparmio annuo di oltre 5.000 tonnellate di carbone standard e una corrispondente riduzione delle emissioni di carbonio di oltre 10.000 tonnellate. Nel frattempo, a Haiyan, nello Zhejiang, è stata completata la prima transazione che prevede riduzioni certificate delle emissioni (CER) nell'ambito dello schema "Carbon Inclusive" per il riscaldamento nucleare, con un'azienda di riscaldamento a zero-carbonio che ha trasferito 104 tonnellate di CER di CO2 a un'impresa.
Per le reti obsolete in funzione da oltre un decennio, il problema principale è l’assestamento e la rottura degli strati isolanti; La sostituzione dell'intero sistema con tubi prefabbricati-interrati direttamente-con isolamento in schiuma di poliuretano e involucri esterni-in polietilene ad alta densità (HDPE)-può riportare immediatamente la perdita di calore al di sotto delle specifiche di progetto. Per le reti relativamente più nuove, l'attenzione dovrebbe essere posta sull'ispezione dei "punti ciechi" dell'isolamento in corrispondenza dei giunti dei tubi e delle camere delle valvole; l'utilizzo di tecniche standardizzate di sigillatura dei giunti-e di un rivestimento di precisione per componenti irregolari offre una significativa riduzione della perdita di calore-a un costo contenuto. I guadagni legati al carbonio-non sono semplicemente un lontano concetto politico, ma un ritorno tangibile realizzato con ogni joule di perdita di calore evitato. Calcolando accuratamente queste cifre, le aziende di riscaldamento possono ottenere reali vantaggi economici insieme al risparmio energetico e alla riduzione delle emissioni di carbonio.