I tubi prefabbricati isolati-interrati direttamente sono costituiti da tre strati: un tubo in acciaio funzionante, uno strato isolante in poliuretano e un tubo protettivo esterno. La forza del legame tra questi tre strati determina direttamente la durata del tubo. La granigliatura è il primo passo per garantire uno stretto legame tra il tubo d'acciaio funzionante e lo strato isolante. La granigliatura prevede l'uso di pallini ad alta-velocità per "smerigliare" la superficie del tubo d'acciaio. All'interno della granigliatrice, la graniglia d'acciaio viene spinta ad alta velocità sulla superficie del tubo, utilizzando l'impatto e l'attrito per rimuovere contaminanti come ruggine, incrostazioni, scaglie di acciaio laminato, grasso, polvere e umidità. Allo stesso tempo, il tiro ad alta-velocità crea micro-fosse uniformi sulla superficie del tubo, note come "modelli di ancoraggio". Una superficie pulita e una struttura ruvida consentono alla schiuma poliuretanica di aderire più saldamente durante la schiumatura.
Esistono chiari standard di settore per il trattamento superficiale dei tubi di acciaio. Il grado di rimozione della ruggine mediante pallinatura dovrebbe raggiungere Sa2,5 e la profondità del modello di ancoraggio dovrebbe raggiungere da 50 a 90 micrometri. Una profondità insufficiente del modello di ancoraggio comporterà una scarsa adesione della schiuma; una profondità eccessiva può indebolire lo spessore della parete del tubo in acciaio, pertanto è necessario controllarla entro un intervallo ragionevole. Dopo la granigliatura, il successivo processo di schiumatura deve essere effettuato entro 4 ore per evitare che la superficie del tubo in acciaio trattato si inumidisca e si arrugginisca nuovamente.
Saltare il processo di granigliatura avrà un impatto diretto sul-funzionamento a lungo termine della pipeline. La mancata pallinatura del tubo d'acciaio in funzione è uno dei motivi principali del distacco dello strato isolante a causa del calore. Una volta che lo strato isolante e il tubo d'acciaio si separano, la tubazione perde la sua struttura integrata, la forza di ancoraggio del terreno non può essere trasferita efficacemente al tubo d'acciaio e la tubazione non è sufficientemente vincolata durante l'espansione e la contrazione termica, portando facilmente a deformazioni localizzate o addirittura danneggiando la stabilità complessiva della rete di condotte. Quello che sembra essere un problema di adesione incide in definitiva sulla sicurezza dell'intero gasdotto.
Molti produttori di tubi isolati sono dotati di linee di produzione di granigliatura completamente automatizzate per la lavorazione di tubi in acciaio di diversi diametri e utilizzano strumenti professionali per verificare se la profondità del modello di ancoraggio soddisfa gli standard. Tuttavia, alcuni piccoli produttori potrebbero non disporre affatto di attrezzature per la granigliatura o, anche se le avessero, potrebbero solo eseguire la procedura senza rimuovere completamente ruggine e impurità dalla superficie del tubo di acciaio prima di procedere al processo successivo. Questo processo può sembrare basilare, ma se viene eseguito correttamente diventerà evidente dopo alcuni anni di funzionamento.