I tubi isolati sono sepolti sottoterra e il lavoro quotidiano si basa interamente sulle ispezioni per valutarne le condizioni. La domanda sorge spontanea: quali sono le aree più soggette a problemi? L’identificazione delle aree chiave rende le ispezioni più mirate.
Innanzitutto, discutiamo le posizioni dei giunti e delle connessioni. Nel funzionamento delle tubazioni, le aree problematiche più comuni non sono il tubo stesso, ma i giunti. I giunti richiedono la saldatura in loco del tubo protettivo esterno, la sigillatura con nastro termoretraibile e la schiumatura in loco, rendendo le condizioni di costruzione molto meno controllabili rispetto a quelle di una fabbrica. Se la sigillatura non è ermetica, l'acqua freatica o l'umidità penetreranno nello strato isolante. Un'immersione prolungata in acqua causerà l'idrolisi e l'invecchiamento della schiuma poliuretanica, perdendo la sua funzione isolante e addirittura sgretolandosi. Gli ispettori dovrebbero seguire il percorso del gasdotto, concentrandosi sul controllo della superficie di riempimento in corrispondenza dei giunti per individuare eventuali segni di cedimento o umidità localizzati. Se possibile, aprire i pozzetti di ispezione per osservare i giunti protettivi esterni dei tubi per individuare eventuali macchie d'acqua o infiltrazioni di ruggine.
Successivamente, esaminare il tubo protettivo esterno stesso. Le funzioni principali del tubo protettivo esterno in polietilene ad alta densità- sono l'impermeabilizzazione e la capacità di sopportare carichi esterni. Durante il riempimento, se nello scavo sono presenti pietre taglienti o se il terreno si assesta in modo irregolare dopo il traffico di veicoli pesanti, il tubo protettivo esterno può sviluppare crepe o avvallamenti. Durante le ispezioni prestare attenzione ad eventuali assestamenti anomali, crepe o avvallamenti localizzati nel terreno sovrastante la condotta, poiché spesso sono segni indiretti di danneggiamento del tubo di protezione esterno. Una volta danneggiato il tubo protettivo esterno, l'acqua sotterranea entrerà direttamente in contatto con lo strato isolante in poliuretano, causando un guasto irreversibile.
Un'altra area facilmente trascurata sono i pozzetti delle valvole, i compensatori e i supporti fissi. I pozzi con valvole hanno uno spazio interno limitato, che li rende soggetti all'accumulo di acqua; gomiti, raccordi a T e altre parti di forma irregolare all'interno del pozzo non possono utilizzare tubi isolanti prefabbricati come le sezioni di tubi diritti, ma sono invece schiumati o avvolti sul-sito, con conseguente integrità e tenuta dello strato isolante relativamente scarsa. I compensatori vengono utilizzati per assorbire lo spostamento causato dall'espansione e dalla contrazione termica della tubazione, ma i tubi corrugati e altri punti deboli sono soggetti a fessurazioni per fatica o corrosione. La concentrazione delle sollecitazioni si verifica in prossimità di supporti fissi, rendendo le saldature e il tubo protettivo esterno più suscettibili ai danni. Durante le ispezioni, aprire i chiusini per verificare la presenza di accumulo di acqua, gocce d'acqua, sbiancamento o spolveramento sulla superficie isolante e spostamento anomalo o corrosione di valvole e compensatori. Se possibile, utilizzare un rilevatore di perdite per controllare il funzionamento della tubazione e la tenuta delle valvole sezione per sezione per rilevare in modo più efficace piccoli pericoli nascosti.
CJJ/T 81-2013, "Specifiche tecniche per condutture di acqua calda dirette-interrate per il riscaldamento urbano", richiede chiaramente lo sviluppo di piani di ispezione, inclusi cicli di ispezione, percorsi, contenuti e metodi. Quando nel sistema si verificano anomalie quali caduta di pressione, variazioni significative di temperatura o aumento della perdita d'acqua, è necessario condurre immediatamente un'ispezione dell'intera rete. In poche parole, i collegamenti articolari e i tubi protettivi esterni rappresentano la prima linea di difesa contro l’ingresso di acqua, mentre i pozzetti delle valvole e i compensatori sono i principali punti deboli su cui concentrarsi durante le ispezioni. Il monitoraggio di queste aree garantisce ulteriormente il funzionamento stabile della rete di gasdotti.