I tubi isolanti prefabbricati-interrati direttamente sono composti da tubi in acciaio funzionanti, strati isolanti in poliuretano e tubi protettivi esterni in polietilene ad alta-densità, che vengono formati compositi in fabbrica contemporaneamente. La qualità della sezione diritta del tubo è relativamente controllabile, ma il raccordo nel punto in cui i due tubi si collegano è tutta un'altra questione. Il rattoppo deve essere completato in loco saldando il tubo protettivo esterno, sigillando con nastro termoretraibile e schiumando in loco, e le condizioni di costruzione sono di gran lunga inferiori a quelle di fabbrica. Nel settore si dice spesso che "30% prodotto, 70% costruzione" e la riparazione è la parte più impegnativa di questo "70%".
Il fallimento del patching di solito inizia da una sigillatura allentata. Il processo di riparazione convenzionale comprende tre fasi: saldatura dei manicotti per fusione con riscaldamento elettrico, cottura del nastro termoretraibile e schiumatura in-situ. Il fatto che il nastro termoretraibile-e il tubo protettivo esterno in PE possano aderire saldamente dipende dalla presenza di macchie di acqua o olio sulla superficie e dalla temperatura e dal tempo di cottura adeguati. Se la bocca non viene pulita in modo pulito o la cottura è insufficiente, il nastro termoretraibile-non aderirà saldamente. Quando la tubazione è in funzione, il tubo d'acciaio funzionante si allungherà termicamente e la posizione di collegamento si spezzerà facilmente e l'acqua sotterranea penetrerà nello strato isolante lungo le fessure. Anche la porta di iniezione e il foro di scarico sono punti deboli. Se la sigillatura non è a posto, entrerà acqua.
Una volta che le acque sotterranee penetrano attraverso il mosaico, il problema peggiorerà passo dopo passo. Quando la schiuma di poliuretano entra in contatto con l'acqua, subisce idrolisi, acidificazione e carbonizzazione in un ambiente ad alta-temperatura. La resistenza dello strato isolante diminuirà e l'effetto isolante sarà notevolmente ridotto. Dopo che lo strato protettivo del giunto si guasta, l'acqua sotterranea forma un ambiente corrosivo chiuso nello strato isolante e lo strato isolante ha un effetto schermante sulla corrente di protezione catodica e si verificherà corrosione locale nel tubo d'acciaio. Dal punto di vista dell'ingegneria vera e propria, dove la riparazione fallisce, la corrosione del tubo d'acciaio è spesso molto grave.
Riparare i problemi con il patchwork è molto costoso. Il gasdotto è stato interrato. Per riparare un punto di rattoppo, devi scavare la strada, rompere il terreno, ri-rattoppare e riempire di nuovo per ripristinarlo. Il costo di un singolo scavo e riparazione di emergenza-demolizione della pavimentazione, movimento terra, manodopera, materiali più perdita di calore-varia da decine di migliaia a centinaia di migliaia. Se il tubo d'acciaio è corroso, sarà più difficile ripararlo. Non importa quanto bene sia realizzato il tubo isolante in fabbrica, se la rappezzatura non viene mantenuta, l'intera tubazione potrebbe iniziare a marcire dai giunti. La riparazione è la linfa vitale dell’intero oleodotto.