I tubi di acciaio interrati direttamente sono interrati nel terreno e la corrosione elettrochimica è un problema inevitabile. La protezione catodica è un metodo di protezione comunemente utilizzato, ma la protezione catodica per i tubi isolati è molto più complicata rispetto ai tubi normali.
La protezione catodica delle normali tubazioni in acciaio è relativamente semplice:-rivestire uno strato anti-corrosione sulla parete esterna della tubazione e quindi applicare la corrente di protezione catodica. Ma la struttura del tubo isolante è diversa: l'esterno del tubo d'acciaio è uno strato isolante in poliuretano, e l'esterno dello strato isolante è un tubo protettivo esterno in polietilene. Lo strato isolante e il tubo protettivo esterno sono entrambi materiali isolanti e formano una struttura isolante di "strato anticorrosione-strato isolante-strato protettivo". Sebbene questa struttura sia utile per la conservazione del calore, crea problemi alla protezione catodica - la corrente di protezione catodica è bloccata dallo strato isolante e non può raggiungere la superficie del tubo d'acciaio. Questo è il cosiddetto-effetto di "schermatura primaria".
Esistono due modi principali per risolvere questo problema. Il primo consiste nell'avvolgere a spirale l'anodo sacrificale (come una striscia di anodo sacrificale in lega di alluminio) sulla superficie del tubo di acciaio nudo prima di prefabbricare lo strato isolante, saldare il nucleo dell'anodo al corpo del tubo a determinati intervalli e quindi eseguire la schiumatura dell'isolante. In questo modo l'anodo sacrificale risulta avvolto all'interno dello strato isolante, proteggendo direttamente il tubo in acciaio. L'altro è stabilire un canale di corrente dedicato per la protezione catodica attraverso metodi minimamente invasivi per le tubazioni esistenti che sono state interrate e introdurre la corrente protettiva nello strato isolante.
Durante la progettazione è necessario prestare attenzione anche ai problemi di isolamento. È necessario mantenere un buon isolamento tra il tubo di acciaio in funzione e il tubo protettivo esterno e anche componenti come le staffe scorrevoli devono soddisfare i requisiti di isolamento. In questo modo è possibile ottenere un potenziale di polarizzazione uniforme con la corrente di protezione minima.
La progettazione e la costruzione della protezione catodica devono essere conformi alle "Specifiche tecniche per la protezione catodica delle condotte in acciaio interrate" GB/T 21448-2017. La protezione catodica dei tubi isolati è più complicata di quella dei tubi comuni. Se non viene considerato adeguatamente in fase di progettazione e costruzione, sarà difficile porvi rimedio in seguito.