I tubi isolati prefabbricati interrati direttamente sono composti da tre strati: tubo in acciaio funzionante, strato isolante in poliuretano e tubo protettivo esterno in polietilene ad alta-densità. All'uscita dalla fabbrica, lo strato isolante e il tubo protettivo esterno su entrambe le estremità del tubo saranno più corti del tubo d'acciaio, formando una sezione di tubo d'acciaio funzionante esposto, ovvero la sezione riservata all'estremità del tubo. La norma richiede che all'estremità del tubo isolante venga riservato uno spazio non inferiore a 150 mm ± 10 mm per la costruzione del raccordo. Questa dimensione è direttamente correlata alla-saldatura in loco, alla produzione di rattoppi e alla qualità dell'impermeabilizzazione dei giunti.
Lo scopo principale di riservare 150 mm è fornire spazio operativo per la saldatura in loco-. Dopo che i tubi isolati sono stati trasportati al cantiere, le estremità dei due tubi adiacenti devono essere allineate e saldate di testa-. Le operazioni di saldatura implicano il funzionamento della pistola di saldatura, la lavorazione dello smusso e la formazione del cordone di saldatura. Se l'estremità del tubo d'acciaio è coperta dallo strato isolante, non ci sarà spazio operativo per l'attrezzatura di saldatura e la qualità del cordone di saldatura non potrà essere garantita. La lunghezza riservata di 150 mm garantisce che il giunto di saldatura possa essere completamente saldato e soddisfi i requisiti di rilevamento dei difetti.
La sezione riservata funge anche da patch. Una volta completata la saldatura del tubo, è necessario rifare lo strato isolante in corrispondenza del giunto, inclusa l'installazione del tubo di rivestimento esterno o del nastro termoretraibile, il versamento in loco di schiuma poliuretanica, ecc., il tutto da completare all'estremità del tubo. Se la lunghezza riservata è insufficiente e lo spazio operativo è limitato, la qualità della sigillatura e l'effetto di isolamento termico del giunto di copertura ne risentiranno. Questo è anche il motivo per cui lo standard limita la lunghezza riservata a 150 mm±10 mm - una lunghezza inferiore causerà inconvenienti nella costruzione e una lunghezza maggiore aumenterà i costi del materiale. 150 mm è un valore ragionevole verificato dalla pratica ingegneristica.
L'installazione dei tappi stagni si avvale anche della collaborazione delle sezioni riservate. Lo standard stabilisce che l'estremità di un tubo isolato con una temperatura del mezzo di trasmissione non superiore a 80 gradi deve essere dotata di un cappuccio impermeabile termorestringente in polietilene reticolato per radiazioni--. La lunghezza di sovrapposizione tra il cappuccio impermeabile, lo strato anti-corrosione e lo strato protettivo non deve essere inferiore a 50 mm. Se l'estremità del tubo d'acciaio è troppo corta, il cappuccio impermeabile non potrà formare una lunghezza di sovrapposizione sufficiente con il tubo protettivo esterno; l'effetto di tenuta non può essere garantito e aumenta il rischio di infiltrazioni d'acqua all'estremità del tubo.
Diversi diametri di tubo hanno requisiti leggermente diversi per la lunghezza riservata. La pratica convenzionale è quella di lasciare una sezione di riserva di saldatura compresa tra 150 mm e 250 mm su entrambe le estremità del tubo d'acciaio e la differenza tra le lunghezze riservate alle due estremità non deve essere superiore a 40 mm. Alcune norme prevedono che se il diametro nominale del tubo di acciaio di lavoro è maggiore o uguale a DN200, ad entrambe le estremità deve essere lasciata una sezione riservata di 200 mm per la saldatura senza strato isolante; se il diametro nominale è inferiore a DN200, lasciare 150mm. Parti dalla forma speciale-come gomiti e raccordi a T spesso hanno lunghezze riservate più lunghe a causa delle loro complesse strutture di rattoppatura. Il valore di 150 mm non è una regola arbitraria, ma un valore di esperienza ingegneristica basato sull'area di lavoro di saldatura completa, sull'operabilità della riparazione della costruzione e sui requisiti di sigillatura della sovrapposizione del cappuccio impermeabile. Questa dimensione è stata incorporata in una serie di standard nazionali e industriali ed è diventata uno dei parametri tecnici di base nella produzione di tubi prefabbricati isolati direttamente interrati.