Quando i sistemi di tubazioni isolate si guastano, l'attenzione è solitamente focalizzata su problemi come danni all'involucro protettivo esterno o ingresso di acqua nella schiuma isolante. Esiste però uno scenario più insidioso: il tubo d’acciaio si corrode dall’interno, spesso provocando una rottura completa nel momento in cui viene scoperto il problema.
La corrosione interna è causata principalmente dalle proprietà del mezzo trasportato stesso. Nelle reti di acqua calda, un trattamento inadeguato dell'acqua consente all'ossigeno disciolto e all'anidride carbonica di corrodere la parete interna del tubo. Nelle condutture del vapore, il vapore può trasportare gas corrosivi-come anidride carbonica o idrogeno solforato-che attaccano in modo simile la parete interna. Le alte temperature accelerano questo processo; maggiore è la temperatura, più rapida è la reazione di corrosione e più rapido è l'assottigliamento delle pareti del tubo.
Un altro fattore è il trattamento inadeguato della parete interna. Sebbene i tubi in acciaio siano sottoposti alla rimozione della ruggine prima di lasciare la fabbrica, la qualità di questo processo varia in modo significativo da un produttore all'altro. Se la rimozione della ruggine è incompleta, la ruggine residua e le incrostazioni di laminazione possono fungere da punti di inizio della corrosione. La corrosione per vaiolatura osservata sulle pareti interne di alcune tubazioni dopo anni di funzionamento spesso ha origine da questi difetti microscopici.
Il pericolo di corrosione interna risiede nella difficoltà di rilevarla. Problemi come danni all'involucro esterno o ristagni di schiuma di solito presentano segnali di allarme visibili, come allarmi di rilevamento perdite o vapore che sale dal suolo. La corrosione interna, invece, avviene all'interno del tubo; la parete si assottiglia progressivamente fino a non resistere più alla pressione e si rompe improvvisamente. Inoltre, la corrosione interna è difficile da riparare, mentre la corrosione esterna può spesso essere riparata scavando e saldando una pezza; la corrosione interna richiede spesso la sostituzione dell'intera sezione del tubo.
La prevenzione della corrosione interna si basa su tre principali linee di difesa: in primo luogo, la selezione di materiali per tubi resistenti alla corrosione-o l'applicazione di rivestimenti anti-corrosione alla parete interna; in secondo luogo, aggiungere inibitori di corrosione al mezzo convogliato per ridurne la corrosività; e in terzo luogo, monitorare regolarmente la qualità dell’acqua durante il funzionamento per mantenere i livelli di ossigeno disciolto e i valori di pH entro intervalli appropriati. Durante l'approvvigionamento, è consigliabile prestare attenzione al grado di rimozione della ruggine della parete interna e al processo di trattamento anticorrosivo-, poiché questi sono fattori critici che determinano la longevità dell'interno del tubo.