Lo strato isolante in schiuma di poliuretano del corpo del tubo viene stampato in fabbrica, mentre la schiuma in corrispondenza dei giunti viene versata in-situ. Sorge una domanda comune: i materiali schiumogeni utilizzati in-sito sono gli stessi utilizzati in fabbrica?
In termini di materiale stesso, il materiale schiumogeno utilizzato per i giunti e il materiale utilizzato per il corpo del tubo devono essere chimicamente identici. Gli standard richiedono che la schiuma in loco- raggiunga prestazioni ed effetti di isolamento equivalenti a quelli delle sezioni di tubo diritte; pertanto, il materiale schiumogeno del giunto deve corrispondere al materiale schiumogeno del tubo base. In altre parole, gli indicatori principali come la densità della schiuma, il contenuto di cellule chiuse-e la conduttività termica dovrebbero essere comparabili tra la schiuma del giunto e la schiuma del corpo del tubo.
Tuttavia, nella produzione effettiva, le condizioni di formazione della schiuma sui giunti differiscono notevolmente da quelle di fabbrica. La schiumatura in fabbrica avviene su linee di produzione automatizzate dove la temperatura di schiumatura, i rapporti delle materie prime e la pressione di iniezione possono essere controllati con precisione. Il poliuretano liquido viene iniettato in un unico passaggio nello spazio anulare tra il tubo d'acciaio e l'involucro esterno a pressioni di 10–20 MPa, garantendo che la schiuma sia uniforme e densa. Prima di lasciare la fabbrica, il prodotto viene sottoposto a numerosi test-tra cui densità, conduttività termica e-contenuto di celle chiuse-e non viene spedito a meno che non soddisfi le specifiche.
La-schiumatura dei giunti in cantiere è una questione completamente diversa. Il processo di giunzione avviene in una trincea, dove la temperatura ambiente, l'umidità dell'aria e la pulizia della superficie di base influiscono sulla qualità della schiuma. Temperature troppo basse riducono l'adesione della schiuma, mentre un'elevata umidità compromette anche il risultato della schiuma. La formazione manuale della schiuma in loco- è limitata dall'intervento umano, rendendo difficile ottenere l'uniformità di distribuzione del materiale ottenuta dalle macchine. Inoltre, mentre i tubi schiumati in fabbrica- possono essere ispezionati individualmente, la schiumatura in- sito non dispone di metodi di ispezione sistematici, il che significa che i problemi di qualità spesso vengono alla luce solo dopo che la tubazione è in funzione.
Pertanto, anche se le formulazioni del materiale schiumogeno per giunti e del materiale schiumogeno per il corpo del tubo dovrebbero essere identiche, le sfide del controllo qualità per la schiumatura in loco-sono molto maggiori rispetto a quelle in fabbrica. Ecco perché i giunti dei tubi sono considerati l'anello debole dell'intera pipeline: i materiali sono gli stessi, ma le condizioni di costruzione differiscono. Al momento dell'acquisto è consigliabile verificare se il produttore fornisce indicazioni tecniche e servizi in loco-per la schiumatura dei giunti; i produttori esperti invieranno personale tecnico sul posto per supervisionare le fasi critiche, che vanno dal riscaldamento delle maniche termoretraibili-all'effettivo processo di schiumatura.