Esistono due metodi principali per la posa delle condotte isolanti: interramento diretto e trincee. La differenza nel design tra i due non riguarda solo la presenza o meno di una trincea; ci sono differenze nella progettazione dello strato isolante e nel costo del progetto.
L'installazione dell'interramento diretto prevede l'interramento dei tubi isolanti direttamente nel terreno. Il vantaggio di questo metodo è che il tubo è a diretto contatto con il terreno e l'attrito del terreno può limitare lo spostamento assiale della tubazione, ottenendo così un'installazione di interramento diretto senza compensazione-. L'integrità dello strato isolante è buona e la perdita di calore è inferiore a quella dell'installazione in trincea. L'utilizzo di tubi interrati direttamente-isolati in poliuretano- può ridurre i costi di progetto, avere una minore perdita di calore nella rete, avere una durata di servizio molte volte superiore rispetto ai tubi installati in trincea-e abbreviare il periodo di costruzione.
L'installazione di trincee richiede la costruzione di trincee sotterranee specializzate per ospitare tubi isolanti. Le condizioni di dissipazione del calore dei tubi differiscono-direttamente-i tubi interrati trasferiscono il calore al terreno attraverso strati isolanti, mentre i tubi della trincea utilizzano strati isolanti per trasferire il calore all'aria all'interno delle trincee. Diversi mezzi di trasferimento del calore determinano diversi design dello spessore dello strato isolante. Se l'acqua si accumula nella trincea, i tubi potrebbero essere sommersi, quindi l'installazione della trincea richiede maggiore impermeabilità e drenaggio.
Ci sono anche differenze nella scelta dei materiali. I tubi-interrati direttamente utilizzano solitamente l'isolamento in schiuma di poliuretano combinato con tubi protettivi esterni in polietilene, che hanno una buona integrità e una forte impermeabilità. In passato, per l'installazione in trincea venivano comunemente utilizzati materiali come lana di roccia e perlite, che hanno un forte assorbimento d'acqua ma perdono rapidamente le prestazioni di isolamento una volta che si verifica l'umidità.
Nel complesso, l’interramento diretto è attualmente la pratica prevalente e la posa in trincea viene gradualmente sostituita. Tuttavia, in situazioni particolari, come condizioni geologiche complesse e condotte sotterranee dense, la posa delle trincee può ancora essere migliorata. La progettazione dovrebbe essere scelta in base alle condizioni del sito e al budget del progetto, il che è più ragionevole che applicare un approccio alla cieca.